Le mot cherimoya vient du mot quechua, 'chirimuya', qui signifie 'graines froides'.
Le cherimoya est appelé l'arbre de la crème glacée.
Le nom est dérivé du mot laid se référant à l'aspect désagréable de l'il, avec rugueux, ridé, croûte jaune-verdâtre, enveloppé lâche autour du agrumes d'orange pulpeux à l'intérieur.